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      “呵。”东方未明凤眼眯起,满是不屑。
    万思齐没有再说,他长身而起,将装着银子的盒子放到桌上,转身出了门。
    一刻钟后,得了吩咐的丫鬟将起司递到了立在绣被阁前的万思齐手中。万思齐抱着小小软软的一团,静水流深的黑眸中暗沉无光。
    不够强大并不可耻,可耻的是,因为自己的弱小而屈服。万思齐自然不会屈服,但无论屈服与否,都改变不了他面对东方未明的出手无能为力的事实。虽然东方未明没有立刻动作,但是万思齐很清楚,待得东方未明准备好,等待自己和万仞仑的,便是避无可避的大祸。
    万思齐一直都笃定着他能呵护万仞仑一生一世的,不过就是一眨眼间,一切就已成镜花水月,经不起旁人轻轻一碰。多么可悲,多么可笑,多么可耻……
    万思齐不是会沉溺在自怨自艾中的废物,所以他连夜打听起了东方未明这个人。他之前本就草草打听过此人,再问起来,也不过是探究得更深了几分,门路却还是有的。
    东方未明,据传背景深厚,并非商人,却以绣被阁阁主身份示人,居于阁中,日夜荒唐。为人贪花风流,寡情冷酷。荤素不忌,逗弄风月场中小倌,也招惹清白人家男子,唯一从来不曾沾染,避之不及的,是官场中人。
    一朝中举,便登仕途。万思齐在那绝崖断壁之中寻到了唯一的生路——让万仞仑在数月后的秋闱上,晋升举人。
    如此一来,便不必担心东方未明会对万仞仑出手了。至于东方未明是否会报复自己,万思齐并不在乎。既然左右不了,索性放任不管,倾巢之下,只要万仞仑是那颗完卵便好。
    万思齐向霍改瞒下了一切隐忧,因为纵然告诉他也于事无补,反而徒增变数。万思齐也不再妄图将关系再进一步,有朝一日,若自己遭了不幸,能让他少难过一分也是好的。
    依旧是私下派人四处问询,于是“五月末京师斗茶大会,坤城刺史陈柏舟定将出席”的情报到了万思齐手中。万思齐忽然想起曾经偶然看到过的那副陈柏舟唯一流出来的画作——忆君图,画中人的脸与万仞仑竟有八分相似。
    也许……这是个机会。东方未明再厉害,总越不过刺史去。仅仅靠着一个举人名头,总是不那么稳妥的。
    一掷千金,买了最好的茶,寻了此道高手,求了佳诗锦词,为的不过是让万仞仑在斗茶大会上崭露头角,离举人之位更近一些。万思齐本以为自己做得足够不动声色,却不想茶会尚未开始,便意外突生。
    万思齐看着霍改猝然哭泣,看着霍改冷然反问,看着霍改直接点破,几乎以为自己的一切动作都已落入他眼,怔怔不能言。
    直到霍改将话通通说开——“斗茶会是你的借口,我是你的筹码,而陈大人,是你的目标。”
    万思齐凝视霍改强笑的面容,发现心口的钝痛无可抑制。他悲哀,他也庆幸。他悲哀于在万仞仑眼里,自己竟是个拿他当筹码的无情之人。他也庆幸,正因如此,才将自己的真实目的掩藏彻底。
    “我本以为,我做得算是全无痕迹。我终究,还是小瞧了你。” 万思齐觉得自己的嗓子已被凛冽的寒风撕裂,每个字都被扯碎,干涩难当。每次呼吸都被扼紧,艰难无比。
    背叛和利用,这不是他的罪名,但是万思齐依旧要认下这卑劣的罪名,刑罚是将万仞仑对自己的信任狠狠打破。
    谁让,他护不住他。
    谁让,他想护住他。
    “你不怨我?”看着霍改理所当然的表情,万思齐终是将这个不该问的问题问了出来。
    也许,万思齐只是想证明,万仞仑也会为被自己辜负伤心。也许,万思齐只是在期待,万仞仑之前的泪是为看破了自己利用他这个假象而流。
    纵然信任已被自己亲手打破,万思齐仍旧固执地想求个明白,他是否曾被万仞仑真正信任过,期待过。他不是真的一无所求,他只是希望,当行到末路,回望时,看到的不是一片荒芜。
    这一问换来的,是霍改一声嗤笑,半截控诉,半截狂笑。万思齐终究没能看清,自己于霍改而言,意义为何。
    他的伪装,他的面具,他们彼此欺瞒,一个是怕对方受伤,一个是怕自己受伤。谁都没有错,在可预知的残酷未来面前,隐忍和错失是弱者的宿命。
    万思齐曾经以为世间最苦之事莫过於痴恋入骨,却不敢有半点泄露;后来他觉得世间最苦之事莫过于尚未相爱,已无缘相守;现在他发现世间最苦之事莫过于,不仅要将心爱之人推向他人,还不得不费心成全。
    万思齐看着霍改对陈柏舟百般卖乖,心中的凶兽撕咬着血肉,扯啃出一个日渐扩大的空洞,空寂无边无际,麻木地疼。
    当得知霍改和陈柏舟同房沐浴之时,万思齐终究没能忍住,将霍改强行带回了蒙城。他只是要借陈柏舟庇护一二,而不是要将万仞仑拱手让出。只要他活着,就绝不会将万仞仑让与任何人。
    这是万思齐唯一的坚持。他纵求不得相伴一世,也要握紧这一时,百年太长,他只争朝夕。
    第91章 大哥乃古井藏波
    【只求一别人千里,日后寒暖望自珍。】
    若是信,什么都不做也是好。若是不信,做什么都是错。
    万思齐背叛罪名在前,强行带人在后。霍改心上青墙又生生加厚了三尺,神鬼难入,索性挑明了话,不准万思齐再在秋闱之事上插半分手。
    万思齐从来心如琉璃,内外明澈,看霍改对功名已是志在必得,便遂了他的愿,再不过问。
    霍改自是去忙他那所谓的“科考”,而万思齐则开始费尽手段,打点关系,以求霍改在中举后能得一官半职,彻底脱出东方未明的狩猎范围。
    万思齐千算万算,终没能算到霍改从头到尾都在骗他,还骗得那般煞有介事。霍改三言两语拒了考。可笑他万思齐苦心筹谋,一夕尽毁。
    他奔走、他欺瞒、他纵容、他隐忍,满心所求不过是霍改能中举避祸,到最后,却是连这点都求不得。
    转眼间,四下便又是那断崖深渊,万思齐正心急如焚,霍改偏还要出言相激。
    急怒攻心,万思齐反手便将霍改按在了床上,捆了手脚,扯去裤子。心中困兽再禁锢不住,挣脱牢笼嘶声咆哮――若是护不得周全,索性都毁了罢!
    那一刻,万思齐是真想要了霍改。下一刻,万思齐对上了霍改无情无欲的双眼,如坠冰窟,动弹不得。
    这世上不是只要付出了便能理直气壮去求个回报的,他万思齐的一颗真心了成谁的掌中物与他霍改有什么相干?他万思齐一腔碧血染了谁的足下土与他霍改有什么相干?他爱上,他无能,他活该!
    困兽哀哀叫着沉入心底,万思齐终于还是藏下了深情厚欲,臭揍霍改一顿了事。纵然霍改因此起了反应,要他伺候,也不得将心中欢喜泄露半点。他顶着他兄长的身份,也只能顶着他兄长的身份,多踏半步都是害人害己。能在末日之前多留这妖孽几日,已是足够。
    秋闱当日,万思齐与霍改共享午膳之时,霍改拿了阿拉伯数字做临别谢礼,却绝想不到这对万思齐而言,到底意味着什么。
    万思齐面对东方未明,如此笃定自己难逃一劫,并不仅仅因为东方未明财势远在自己之上,更因为万思齐知道自己有一偌大的要害暴露在外,那便是他真正在做的生意――贩卖私盐。
    这生意便是那火中取栗,按照易国律例,贩上一石(约一百斤)便可换得个人头落地的下场。手上生意只需稍有暴露,便将身死于法场,万思齐如何不忧?
    当初万思齐染上这桩生意的时候,便已将生死置之度外,对于此事有可能祸及家人亦是毫无愧疚。因为便是这家人将他推入火坑之中。沈家大小姐的夫婿,当真是个好身份!
    沈家凭什么稳坐于蒙城首富之位?凭的就是那私下的私盐生意。
    沈家小姐为什么不出嫁反招婿?为的就是将人绑上战船,替他沈家顶罪卖命。
    沈家接连三个赘婿因何个个命短?克夫的从来不是那富家千金的沈燕燕,而是那日进斗金的私盐生意!
    万思齐自刀山火海中挣得命来,更取代沈家成了蒙城一带最大的盐商,他活得肆意,活得自在,只因他只当这每一天都是白赚的,便是立时死了也要不留遗憾才好。
    他只是没想到,万家还有个万仞仑,会成为他百无禁忌中的唯一顾忌。他已将刀横置于颈,又怎能再拖着霍改陪葬,只好裹足不前,一个人立在原地。
    霍改将阿拉伯之数送到万思齐眼前,只要运用得当,私盐生意纵藏不住,也能将账册记录之类的把柄消个七八。东方未明再如何狠辣行事,若是少了这明晃晃的借口,也轻易奈何不得了,万思齐如何不喜。
    可惜,还不等万思齐想出个周密的方案,收到霍改罢考消息的东方未明已找上门来。朝闻道,尚未动作,便迎来了“夕可死”的结局。亡羊补牢,已是太迟。
    秋闱之日下午,霍改正关了房门琢磨砍boss大计。前厅里,万思齐却已迎上了东方未明,只要活着一日,他便挡在万仞仑身前一日,万夫莫开。
    东方未明坐在椅上,慢慢的将视线从万思齐的脚下移到脸上,用一种轻柔的口气,仿佛是逗弄无知小儿的口气问他:“你以为你不让我见他,我便见不到他么?”
    “尽人事,听天命。”万思齐淡淡笑著对东方未明说,带着一贯的不羁味道。
    东方未明扯起唇角,托起茶盏,宛如玉石雕成的手捻起茶盖,垂目轻扫:“龙岩红袍?好茶啊好茶!贩卖私盐果然是桩赚钱的生意。”
    虽然早有预料,但真当这一刻来临之时,万思齐依旧失了言语。凛冽的寒风铺天盖地席卷而来,慢慢地穿过了皮肤,浸透骨骼。寒因惧而生,他怕的不是堕入黄泉,而是天人永隔。
    东方未明似笑非笑地看著万思齐沉默,他很乐意慢慢品尝对方的绝望恐惧,明知没有资格,却偏要占着玉璧不肯松手,总是要付出代价的。
    “你待如何?”万思齐问。
    东方未明用几不可闻的声音叹息,仿若悲悯世人的神佛:“将小仑亲手送到我床上,我就当什么都不知道,放你一条生路。”
    万思齐的回答是操起手边的茶盏对准东方未明砸了过去。
    青瓷碎裂,茶水飞溅,却没有半点溅到东方未明身上。因为随侍在东方未明身边的护卫已经动了手,将杂物一一挡下,轻描淡写。
    若是能杀人灭口,万思齐绝不会吝于给东方未明一刀。可惜他没有机会,所以万思齐硬生生压抑自己一腔怒火,幽幽了叹了口气,道:“给我十天考虑。”