第552章 夜归噩耗

　　    徐启指尖拈著一枚永子白子，悬於枰上半空，良久不曾落下。
    凝望著棋局，目中竟露出几分见所未见的震愕，仿佛於黑白交错之间，窥见了朝局翻覆之象。
    唇齿微动，似在默算得失，又似在自语沉吟，在心中推演著朝堂变数。
    片刻之后，露出微笑。
    將白子归回棋奩，抬眼望向秦浩然：
    “浩然，此局，你下得极好。”
    秦浩然躬身拱手，谦声道：“岳父谦让。”
    “並非谦让，是老夫输了。”
    “你搏命求变，非只为一胜，乃是深知势弱之时，唯有破去常法、搅乱乾坤，方有一线生机。你敢弃、敢闯、敢以孤兵引火。
    而老夫执守优势，处处想保全，处处欲固守，患得患失之下，反被你一寸寸蚕食，尽数落空。
    如今对上严雍，亦已到了拼死关头。一味退守保全，只会越守越少。
    唯有破局而出，方能於死地杀开一条生路。”
    秦浩然默然不语，只是微微垂首，心下已然明了。
    马车从徐府出来，已是亥时。
    徐文茵怀抱著睡去的秦承昭，侧身望向身旁夫君。
    只见秦浩然神色沉鬱，眉心紧蹙，自离开岳父书房后，便始终缄默不语。
    轻声问道：“父亲与你谈了些什么？”
    “没什么，不过是朝中俗务罢了。”
    徐文茵不再追问。
    回到宅中，便见廊下站著秦禾旺、秦河娃、秦水生。
    並排站著，灯笼掛在廊柱上，光照在他们脸上，脸色都不太好。
    秦浩然脚步一顿，询问道：“禾旺哥你们时候回来，脸色怎如此不好？”
    秦禾旺斟酌了一会，先从袖中取出一封信，递到秦浩然面前：“浩然，叔爷…叔爷走了。”
    秦浩然愣住，站在那里，望著那封信。
    信封上是“浩然亲启”四个字，字跡歪歪扭扭。
    是叔爷秦德昌的笔跡。
    回过神来，接过信，拆开抽出信纸。
    信纸只有一张，上面写了几行字，字跡比信封上的还要歪斜。
    “吾孙浩然，见字如面。汝见此信时，叔祖已去矣。是我不让守业並族中人报与汝知，勿怨他们。叔祖活到这把年纪，已是赚了。世间几人能有叔祖的福分？月月拿几十两银子灌人参汤续命……
    傻孩子，生死之事，谁也躲不过，这是天命。吾孙浩然只管往前走去，莫要牵掛。”
    信写到这里就结束了，没有落款，没有日期。
    秦浩然握著那封信，站在廊下，叔爷走了。
    秦浩然把信折好，放进袖中，然后转过身，朝屋里走去。
    找出香炉，有蜡烛，有黄纸。
    又从厨房里找了一碟糕点、一碗米饭、一双筷子。
    他把这些东西一样一样地摆在桌上，然后端著，走到院子里。
    朝著家乡的方向摆放，然后便跪了下去。
    划了火摺子，把蜡烛点著。
    烛火燃起后，再取三炷线香就烛引燃，双手执香高举过顶，遥遥祭拜，而后插入香炉。
    再將黄纸叠起，就烛火引燃后，一张一张地往火里添，青烟裊裊升起，在月光下飘散，被夜风吹散，朝著南方向飘去。
    那是家乡的方向。
    把那碟糕点、那碗米饭摆在面前，筷子插在碗里。
    “叔爷…… 孙儿在此，为您磕头了。”
    过去种种，像潮水一样涌上来。
    秦禾旺、秦河娃、秦水生站在他身后，也跟著跪下了。
    四个人跪在院子里，朝著家乡的方向，谁也没有说话。
    夜风从南方向吹来，带著凉意。
    蜡烛的火苗被风吹得东倒西歪，却始终没有灭。
    过了很久，久到蜡烛已经燃了大半，秦浩然才开口询问：“禾旺哥，叔爷走的时候……可痛苦？”
    “不痛苦。叔爷走得很安详。”
    又沉默了一会儿，秦浩然又问：“叔爷走之前，说了什么？”
    “叔爷走的那天早上，他让守业叔把他背到村口。看了看那座石牌坊，看了看那条通往外头的路…看了很久。』
    然后，他又让守业叔把他背到祠堂前。他在祠堂门口坐了一会儿，抬头看著那块几块匾额，叔爷说：『秦家几百年了，不容易。』
    最后，叔爷又让守业叔把他背到族学前。叔爷坐在门口，听了一会儿，闭著眼睛，嘴角带著笑。他说：『读书声好听，听不够。』”
    “然后，叔爷就让守业叔把他背回家。我们紧跟其后，一路赶回家中。”
    堂屋已经按规矩收拾好了。桌椅都搬到了两边，地上铺著一张新编的草蓆，叔爷平日里最体面那件素色布衫叠得整整齐齐，放在一旁。
    守业叔蹲下身，將叔爷从背上放下来，平躺在草蓆上，又替他拢了拢衣襟，把散乱的头髮捋到耳后。
    叔爷半睁著眼，浑浊的目光缓缓移向堂屋正中，那里供著秦家列祖列宗的牌位。
    看了一会儿，嘴角似乎牵动了一下，像是笑，又像是鬆了一口气。
    族人们垂手立在两侧，守业叔蹲在席边，握著叔爷的手，强忍著眼泪。
    叔爷的呼吸愈发微弱，胸口的起伏渐浅，那双浑浊的眼睛缓缓闔上，似是困极了，终於卸下所有支撑，归於平静。
    秦守业从袖中取出一团新棉絮（古称“纊”），轻手轻脚置於叔爷鼻下，观察片刻，棉絮纹丝不动，已然验气息已绝。
    又颤抖著伸手，摸向腕间，指尖触到的地方再无半分跳动。
    至此，守业叔再也按捺不住悲戚，放声慟哭。
    两侧的族人见状，齐齐屈膝跪倒在地，悲声四起，呜咽声在堂屋中迴荡。
    当即有族人起身，前往河边，焚香后汲来活水。
    寓意洁净归祖。族人端水返回堂屋，褪去叔爷身上的旧衣，为叔爷沐浴、櫛发。
    待沐浴完毕，將沐浴的余水、用过的巾櫛一併捧至院中僻静处，掘坎深埋。
    洗净后的叔爷，被换上一身素色布衫，腰间系好大带，脚上著好白布袜，静静躺在草蓆上，面色安详，宛若沉睡一般，再无往日的病容。
    守业叔跪在草蓆旁，左袒著臂膀，手持木勺，舀起一勺米，又从袖中摸出一枚铜钱，放入叔爷口中，此为“饭含”之礼，寓意逝者上路后有饭可食、有钱可用。
    “爹，您带著粮食和盘缠上路，別省著。”（是否单独写一章，专记叔爷生平？）